腎病起因隱匿，臨床癥狀表現多樣，既可以常見的水腫、腰酸、血尿、泡沫尿等為首發表現，也可以沒有這些臨床表現，僅僅以鏡下血尿、蛋白尿、疲乏或易勞累等為主要表現，所以僅靠臨床癥狀表現，早期發現腎臟病十分困難。
生活中經常見到類似的情況，平時身體沒有出現什么不適癥狀，可是在入學體檢、就職體檢或婚檢等常規體檢中卻發現尿檢異常，其中一些患者的慢性腎臟病已不是早期，甚至出現腎功能不全、臨床癥狀也不突出的現象。正是由于腎臟病臨床表現的隱匿性，所以定期檢查顯得極其重要，尤其對青年和青少年，往往因為體力好、精力旺盛,輕微的腰酸、乏力容易被忽視。這些人群一旦出現癥狀，疾病常常已經十分嚴重，治療困難。每年接診的新發腎臟病患者中，年輕患者占有相當大的比例。
預防腎衰竭的方法：有關腎臟病的檢查有很多，最常用的有尿液檢查、腎臟B超和腎功能檢查，被稱為“腎臟三大常規檢查”，它們可從多個方面提供腎臟的初步診斷信息，相互之間不能替代，是進行腎臟病篩查的重要、必不可少卻又最簡便、經濟的檢查項目。
值得一提的是，在腎臟疾病早期，在其他實驗室或輔助檢查還沒有明顯表現的時候常規結果就會出現異常。但是尿常規較容易受個體生活作息、外周環境、飲食飲水以及樣本留取等多方面因素的影響，在腎臟疾病的早期，尿液檢查常常都是正常的，需要多次隨訪才能抓住腎臟疾病的蛛絲馬跡。因此，一次尿檢陰性不能掉以輕心，每
年定期體檢中仍需包含腎內科的“三大常規”檢查，這是對健康的最大投資和對腎臟的最好呵護。
有下列情況時應抓緊到腎臟內科檢查，如尿色、尿量、排尿異常，水腫、早晨眼皮腫、手指發脹、午后腳腫，高血壓，不明原因的視力下降，貧血，腰酸和腰痛，乏力,食欲下降、惡心、嘔吐，抵抗力下降以及容易感冒等。即使一次檢査,如癥狀持續存在，以后也應該復查幾次，以免遺漏診斷。
有下列情況者被稱為“腎臟病高危人群”，也應到腎臟內科做仔細檢查，即使暫時檢查正常，以后也要定期復査。①患有高血壓、糖尿病、高尿酸血癥、心臟病、高脂血癥、腫瘤、腦卒中（中風）、肝炎、紅斑狼瘡、類風濕關節炎等慢性疾病者；②有腎臟病、高血壓、糖尿病等家族史；360歲以上老年人；④反復尿路感染和腎盂腎炎；⑤長期應用某些抗生素、止痛退熱藥、化療藥等腎毒性藥物。